Pluie et vent se sont invités samedi à La Baule, rendant les conditions difficiles pour les athlètes de D1. Pour Liévin, l’objectif était de conserver voire consolider les places sur le podium de ses deux équipes. Pour Lys Calais, sortir de la zone de relégation. Pour Gravelines, réussir sa fin de saison. Avec des stratégies et des atouts bien différents.
Encore deux nouvelles têtes
Par ‘stratégies’, je veux parler du profil des athlètes alignés.
Du côté de Calais et de Gravelines, des athlètes locales alignées à chaque étape ou presque. Côté liévinois, des effectifs pléthoriques, des athlètes recrutés à travers le monde et différents à chaque manche – ou presque !
Et c’est ainsi qu’on a découvert deux nouveaux pour cette étape, et le verbe choisi n’est pas trop fort car ils ne sont pas (encore) très connus. Maria-Teresa (dit Maite) Jimenez-Orta Guerrero est née en 2003. Recommandée par Javier Gomez et venue à Liévin disputer l’indoor en mars dernier, elle n’avait guère obtenu de résultats probants avant la semaine dernière, lorsqu’elle a remporté – comme David Cantero également licencié à Liévin – le titre de championne d’Espagne sur distance Sprint. Le Britannique Deri McCluskey, né en 2005, s’est davantage montré en 2024 chez les juniors : 3ème d’une manche de Coupe d’Europe à Quarteira, 2ème du Championnat S de Grande-Bretagne (derrière un certain Ollie Conway, vainqueur à Albi) et 13ème du Championnat du Monde.
S’ils étaient présents, c’est bien sûr parce que certains cadors ne l’étaient pas !
Qué remontada !
Sortie T1 : Maite est 11ème, suivie de Céline Senia et Ellie White aux alentours de la 20ème place. Tout va relativement bien, surtout que la nouvelle n’a pas raté ses débuts !
A vélo, un groupe de 8 se forme à l’avant, avec notamment deux Toulousaines et deux Sablaises. Les trois Liévinoises, avec désormais Gillian Cridge qui a remplacé Céline qui a sauté, sont dans le deuxième. Mais l’évolution de l’écart n’est pas favorable au fil des tours : 20 secondes, puis 40, puis 1’08 et enfin 1’30.
Et c’est là que Maite, alors qu’elle passe à côté des radars des caméras, va nous offrir une véritable démonstration : avec tout simplement le meilleur chrono à pied de toutes les participantes, elle va remonter de la 22ème place à T2 à la 9ème dès la première des deux boucles à pied et à la 6ème sous l’arche d’arrivée finale.
Gill et Ellie feront le job également (15ème et 19ème) pour offrir au club une bonne 4ème place (la meilleure par rapport à tous les pointages intermédiaires !) derrière les Sables Vendée 3ème, tandis que les deux premières places seront trustées, comme d’habitude, par les deux clubs franciliens de Poissy et Issy.
Au général, Liévin conserve son rang de 3ème, avec une avance toujours assez confortable de 6 points sur les Sables. De bon augure avant la finale.
Lys Calais et Gravelines satisfaits
Sans réaliser de coup d’éclat, nos deux autres clubs présents dans l’élite féminine ont fait mieux que précédemment. Pour Lys Calais 12ème, le bilan est positif. Certes, Best Saint-Nazaire est remonté au classement en alignant une équipe très solide, mais dans le même temps Vesoul a sombré en signant un DNF. Notre club est toujours 14ème et premier relégable, mais Vesoul n’est plus qu’à 3 points au lieu de 6. Le maintien en D1 dépendra donc en partie de la capacité de l’adversaire à aligner une équipe complète ou non. Sur cette manche, les Calaisiennes, présentes dans le troisième groupe vélo, ont bien fini à pied, notamment Jeanne Cucheval 28ème et Marion Salelles 32ème.
A défaut de placer une fille dans le top 50, comme cela avait été le cas à Albi et Vichy, les Gravelinoises ont fait preuve d’homogénéité, Clara Gillodts, Fanny Pelayo et Margaux Bontant se classant entre la 53ème et la 59ème place. La 14ème place à l’étape constitue la meilleure de l’année, et c’est toujours ça d’accompli, car, pour le reste, cela ne changera rien à l’affaire, puisque l’on sait que le sort des Gravelinoises est scellé, à 9 points de Lys Calais et 12 de Vesoul.
Ce sera tendu
Liévin 4ème à T1, avec Deri McCluskey, Harry Leleu et Jawad Abdelmoula entre la 11ème et la 18ème place : l’entame a été satisfaisante. Mais pas suffisamment bonne pour placer quelqu’un dans le groupe leader à vélo où figuraient huit hommes dont deux Pisciacais. Comme souvent, deux packs allaient finir par fusionner à l’arrière pour comptabiliser une cinquantaine d’unités à une demi-minute de la tête. Cinquante bonshommes se présentant à l’entrée d’une aire de transition pas bien large, le placement allait bien sûr être crucial. Las, il ne sera pas suffisant bon pour les Liévinois, seulement 9èmes du classement clubs à l’attaque de la course à pied, avec notre meilleur coureur Jawad seulement 34ème (derrière Harry 18ème et devant Hugo puis Deri).
Mais pendant que devant l’homme qui monte Tom Lerno (4ème à Quiberon) nous offrait un final de toute beauté pour l’emporter en individuel, les hommes de l’arrière nous gratifièrent eux aussi d’une ultime ligne droite d’une grande intensité. La preuve : Jawad 9ème (le plus rapide à pied, comme Maite) était battu à la photo finish par trois autres athlètes dans la même seconde.
Poissy remporte l’étape et s’envole vers le titre. Liévin 6ème (le moins bon classement de l’année) peut remercier Sainte-Geneviève et Metz de s’être classés 2ème et 3ème, cela permet de limiter la casse par rapport à Saint-Jean-de-Monts 4ème et les Sables Vendée 5ème.
Sera-ce suffisant pour conserver la place de dauphin ? Il faudra devancer Saint-Jean sur la finale à Cabourg, un seul point séparant les deux protagonistes. Et avec quelques incertitudes concernant les effectifs en cette période où le calendrier international est dense. Alors, oui, ce sera tendu…
Eric Cattiaux
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Photos FFTRI / Maxime Delobel